Op de PlayStation Portable is momenteel één Ace Combat game beschikbaar, maar komende zomer lanceert Namco Bandai een tweede. Project Aces werkt namelijk volop aan Ace Combat: Joint Assault en wij blikken vandaag vooruit naar die game.

Jarenlang speelde Ace Combat zich af in een alternatieve versie van de Aarde, maar met Ace Combat: Joint Assault laat Namco Bandai deze alternatieve Aarde vallen. Joint Assault speelt zich namelijk af in onze realiteit waarbij de speller onder andere Londen, Egypte, San Francisco en Tokio zal kunnen bewonderen vanuit de lucht. Door een grootschalige economische crisis breken er wereldwijd oorlogen uit. Jij speelt een piloot die werkt voor Martinez Security, een Private Military Company of PMC, die de opdracht heeft gekregen om deze wereldsteden te beschermen. Over het exacte plot doet Namco Bandai redelijk geheimzinnig, maar het zal een grote rol spelen. Op de screenshots van Ace Combat: Joint Assault zagen we reeds vele onderdelen van tussenfilmpjes, dus het plot zal uitgebreid uit de doeken worden gedaan tijdens het spelen zelf.


Het is echter de gameplay die telt en op dat gebied moet Joint Assault ook een topper worden, wat meteen ook reden is voor Project Aces om de speler een zo groot mogelijk aanbod aan vliegtuigen aan te bieden. De game bevat meer dan veertig echt bestaande vliegtuigen, waarmee Joint Assault beter doet dan elke Ace Combat op The Unsung War na. De fictieve supervliegtuigen uit de oude Ace Combat games lijken voorlopig niet terug te keren zodat de focus volledig op de echte wereld ligt. Desondanks bevat Joint Assault enkele fictieve superwapens, waaronder het vliegende fort Spirious waartegen de speler het moet opnemen. Het blijft nu eenmaal een game en niets is leuker dan het moeten opnemen tegen een gigantisch zwevend fort dat dient als uitvalsbasis voor de vijand.

Het grootste deel van de tijd neem je het natuurlijk op tegen de normale jets van de tegenstand. Op dit gebied moet Joint Assault opnieuw snelle en hectische dogfights opleveren, en Project Aces heeft enkele verbeteringen doorgevoerd om het effect te versterken. Een eerste verbetering is het Enhanced Combat View waarbij het scherm inzoomt op een bepaalde tegenstander. Op deze manier moet je het gevoel krijgen dat je deelneemt aan één tegen één dogfight. Tegelijk introduceert Project Aces het Joint Assault Mission systeem (op basis van het Allied Assault systeem van Fires of Liberation) om ervoor te zorgen dat je het gevoel krijgt mee te doen aan een grootse oorlog. In bepaalde missies word je opgedeeld in meerdere teams en beide submissies hebben invloed op elkaar. Zo kan het ene team vijanden uitschakelen die op weg zijn naar het andere.


Dit laatste systeem zal natuurlijk een kleine rol spelen in de singleplayer, maar wordt vooral belangrijk in de multiplayer. De game bevat een aparte coöperatieve campagne waarin twee tot vier spelers kunnen samenwerken. In navolging van Skies of Deception bevat Joint Assault ook een uitgebreide competitieve multiplayer waarin acht spelers het tegen elkaar kunnen opnemen. De multiplayer is speelbaar via Ad-Hoc, Ad-Hoc Party en Infrastructure waarmee elke multiplayermogelijkheid van de PSP benut wordt. Als je dus geen vrienden met een PSP in de buurt hebt, moet je dus alleen je PS3 of je draadloze verbinding activeren om de multiplayer te spelen. Project Aces doet dus duidelijk hun best om van Joint Assault een topper te maken. Of hun missie slaagt, zullen we komende zomer ontdekken wanneer Ace Combat: Joint Assault in de winkelrekken ligt.